El término teatro clásico puede hacer referencia a dos elementos distintos. Por un lado, muchas veces se utiliza para referirse al teatro de la antigüedad clásica, o lo que es lo mismo, al teatro grecolatino. Otras veces, de una forma más restrictiva, se utiliza para hacer referencia al teatro de la etapa clásica griega, y más concretamente, al teatro de la Atenas clásica, o “el siglo de Pericles”. En este artículo utilizaremos no obstante la primera acepción y trataremos el teatro clásico como el teatro propio de la civilización grecorromana, en sentido amplio.

El teatro fue un género de tardía popularización en Grecia. No hay constancia de representaciones elaboradas en los albores de su historia, época de la cual sólo conocemos la costumbre de recitar grandes poemas épicos en público. Cuando empieza a convertirse en un género popular es a partir del siglo VI a.C., y esa popularización va en aumento hasta llegar a la etapa de la democracia ateniense. Es en esa ciudad donde el teatro griego alcanza sus mayores cotas y donde se concentran los mejores autores.